北魏的议郎董勋谈到饮屠苏酒的习俗时曾说：“少者得岁,故贺之；老者失岁,故罚之。”意为“小孩过年增加一岁，所以大家祝贺他；老年人过年则是生命又少了一岁，所以要延到最后被罚喝。”
这种老人最后喝屠苏酒的习俗在古诗中多有体现。
大唐诗人白居易说：“岁酒先拈辞不得，被君推作少年人”，因为年轻，要先喝屠苏酒。
北宋文学家苏轼说：“但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏”，想长寿，最后一个喝屠苏酒。
苏轼的弟弟苏辙70多岁的时候说：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余”，岁数太大，最后一个喝。
所以古人饮屠苏酒都是按从幼至长的顺序喝的。
