宋代李壁《王荆公诗注》中：「屠，割也;苏,腐也。今医方集众药为之，除夕以浸酒悬于井中，元日取之，自少至长东面而饮。取其滓以绛囊盛，挂于门桁（heng）之上，主辟瘟疫。」
唐末时代的诗词中，常见屠苏酒的身影，作为除夕、元日的饮品，屠苏的含义是指草本植物、药酒名或房屋。
屠苏指草本植物——北宋《潘子真诗话》记载：“屠苏，草也。”明《通雅》考证：“屠苏，盖阔叶草也，如今广西瑶人呼大叶似蒿者，头为苏，头苏音近。”头苏其实是紫苏，之所以在湖南等地叫头苏，其名的来由是自民间土方之中，常用来熬汤治疗风寒感冒引起的头痛、胸闷呕吐、发热等，喝了紫苏汤，头就轻松舒服了，因此紫苏又被称为“头舒”或“头酥”，后来到了医道文人笔下就变成了“屠苏”。
屠苏指药酒名——屠苏酒是汉末名医华佗创制而成，其配方为大黄、白术、桂枝、防风、花椒、乌头、附子等中药入酒浸制，这种药具有益气温阳、祛风散寒、避除疫疠之邪的功效，古代汉族风俗于农历正月初一饮屠苏酒以避瘟疫。
屠苏指房屋——唐末五代初，韩谔撰写的唐代风俗志《岁华纪丽》中记载“元日，进屠苏。”其注释为“俗说屠苏乃草庵之名，昔有人居草庵之中，每岁除夜遗闾里药一贴，令囊浸井中，至元日，取水置于酒樽，合家饮之，不病瘟疫，令人得其方而不识名，但曰屠苏而已...”
